Watership Down Kapitel 15: The Story of the King's Lettuce

Das Einleitungszitat ist aus einer Oper von dem italienischen Dichter und Opernlibrettist Lorenzo da Ponte, welcher im 18./19. Jahrhundert lebte. Der italienische Dialog beschreibt, wie sich jemand als Arzt verkleidet und ausgibt. Das passt natürlich perfekt für diese El-ahrairah-Geschichte.

Hier folgt nun die zweite El-ahrairah-Geschichte, welche das trickreiche Wesen dieses Kaninchens noch besser unterstreicht. Die Kaninchen befinden sich in einer Zeit der größten Krise. Von ihren Feinden wurden sie gezwungen in den Sümpfen von Kelfazin zu leben. Und wie wir schon aus der Passage in der Heide entnehmen konnte, ist sumpfiges Gelände für Kaninchen sehr unangenehm aufgrund der ständigen Feuchtigkeit und den nicht genießbaren Pflanzen. Natürlich will El-ahrairah das Gebiet so schnell wie möglich verlassen, jedoch lässt ihn keines der anderen Tiere heraus, aufgrund seiner Tricks.

Prince Rainbow, der hier ein Sendbote Friths ist, um die Macht um die Welt in Ordnung zu halten, schaut regelmäßig nach, ob sich El-ahrairah noch Kelfazin befindet. Einess Tages fragt ihn El-ahrairah warum sie nicht gehen dürfen, obwohl das Land so schrecklich ist für seine Leute, um dort zu wohnen. Prince Rainbow erklärt jedoch, weil er ein Dieb und ein Schwindler ist, muss er zur Strafe hier leben und er wird es so lange bleiben, bis er ihn davon überzeugen kann, ein ehrliches Kaninchen zu sein. Dann kämen sie nicht hier raus, denn El-ahrairah wäre zu beschämt seinen Untergebenen zu beauftragen, ohne ihre Tricks leben zu müssen. Er schlägt ihm also eine Wette vor: wenn er durch einen Teich mit Hechten schwimmen kann, könnten seine Leute freikommen. Prince Rainbow kennt jedoch schon diesen Trick von El-ahrairah (wir erinnern uns sie wurde kurz erzählt in Kapitel 5 "Into the Woods") und willigt nicht ein.

So schlägt El-ahrairah etwas anderes vor: wenn er die Kopfsalate aus dem Garten von König Darzin stehlen kann, kommen sie frei. Darauf geht Prince Rainbow ein, weil König Darzin über die größte der Tierstädte herrscht, viele tausende Untergebene und Soldaten hat und sein Garten noch dazu von einem riesigen Graben umgeben ist. Er verspricht zwar die Kaninchen auf der ganzen Welt zu vermehren und vermutlich werden Kaninchen nie wieder aus einem Gemüsegarten herauszuhalten sein, doch er glaubt eher, dass El-ahrairah getötet wird, wodurch die Welt einen überzeugenden Halunken verlieren würde. Doch El-ahrairah sagt, es wird sich zeigen.

Es ist sehr schwer zu bestimmen welches Tier König Darzin ist. Sein ganzes Reich erinnert an einen gewöhnlichen, königlichen Hof. Er müsste ein Tier sein, welches Kaninchen hasst, jedoch kein natürlicher Feind der Kaninchen ist. Ich habe Interpretationen gefunden, wonach er ein Hase ist, vielleicht auch ein Affe. Mir persönlich schwirrt bei König immer ein Löwe durch den Kopf, wobei ein Löwe wohl kaum Kopfsalat essen würde. Es bleibt somit vorerst offen.
Anmerkung dazu: laut Adams selbst, welcher von jemanden gefragt wurde, wäre König Darzin ein Biber.

Jedenfalls wird El-ahrairah direkt von Yona dem Igel verraten, welcher König Darzin die Nachricht überbringt, wonach El-ahrairah seinen Garten überfallen wird. Daraufhin verschärft König Darzin seine Sicherheitsmaßnahmen und lässt besonders die Gärtner überwachen. Das zeigt auch, dass die Beziehungen zwischen Kaninchen und Igeln nicht ganz einfach ist. Vermutlich führen Igel manchmal elil zu Kaninchen und bekommen deshalb diese verräterische Rolle in dieser Geschichte ab.

El-ahrairah und Rabscuttle, sein Hauptmann der Owsla, bemerken die verschärften Sicherheitsmaßnahmen und kehren vorerst zurück. Als Prince Rainbow zurückkehrt, fragt er wo die Kopfsalate sind und El-ahrairah meint, sie seien bereits auf dem Weg. Danach zieht er sich mit Rabscuttle in einen Bau zurück und sie fangen an einen Plan auszuhecken. Rabscuttle schleicht sich in einen anderen Garten ein, wo seine vielen Kinder und die seiner Untergebenen immer spielen. Dieser wird nur tagsüber bewacht, weshalb sich Rabscuttle dort einschleichen kann und sich am nächsten Tag mit den Kindern anfreundet. Durch den Sohn von König Darzin höchstpersönlich gelangt er in den Palast und findet das Vorratslager mit dem Salat. Er macht den Salat ungenießbar und schafft es irgendwelche Erreger auf ihm zu hinterlassen. Als König Darzin den Salat holen lässt - dessen Bekömmlichkeit ihm sein Vorkoster noch bestätigt - isst er und sein Hofstaat davon. Am nächsten Morgen haben alle Bauchweh. Rabscuttle wiederholt diese Prozedur noch für fünf Tage, wobei es König Darzin immer schlechter geht. Dann kehrt er zu El-ahrairah zurück.

Als El-ahrairah die Neuigkeiten von der Krankheit König Darzins vernimmt, beginnt er mit seiner Verkleidung. Er lässt sich das Fell abklappern, spannt sein Blume hoch und bedeckt sich mit Kletten und Rispengras, sodass er selbst für seine eigenen Leute nicht mehr wiederzuerkennen ist. Zusammen mit Rabscuttle kehrt er zum Palast zurück, lässt jedoch Rabscuttle an einem Hügel zurück. Von der Wache verlangt er eingelassen zu werden. Er sei ein Bote von Prince Rainbow jenseits von Kelfazin, noch über dem goldenen Fluss von Frith, und wurde geschickt, um die Ursache der Krankheit herauszufinden. Die Wache will ihn zunächst abweisen, doch El-ahrairah kann sie so weit einschüchtern, sodass sie ihn einlassen. Aufgrund seiner Krankheit ist auch König Darzin nicht argwöhnisch, besonders wenn der Besucher behauptet von Prince Rainbow geschickt worden zu sein.

El-ahrairah untersucht ihn genauer und verlangt schließlich zu wissen, was er gegessen hat, worauf sie schnell auf den Kopfsalat kommen und El-ahrairah bestätigt auch, dass es an dem Salat liegt. Er denkt sich irgendeine verrückte Geschichte, wie ein Virus aus einem fernen Land in den Kopfsalat gelangt ist. König Darzin kann es nicht glauben und El-ahrairah will es ihm beweisen. Er lässt die Soldaten von König Darzin den erstbesten Gefangenen holen, welcher natürlich Rabscuttle ist, der noch bei dem Hügel wartet. El-ahrairah ist besonders erfreut, dass es ein Kaninchen ist ein "nasty creature" und gibt ihm den Kopfsalat. Rabscuttle täuscht sofort heftige Krämpfe vor, rollt mit den Augen, nagt am Boden und ihm fließt Schaum aus dem Maul. El-ahrairah meint, auf Kaninchen wirke diese Krankheit besonders schlimm und scheint für sie tödlich zu sein. Er ist froh, dass es nicht König Darzin getroffen hat und befehligt die Wachen Rabscuttle wieder rauszuwerfen. Dann gibt er König Darzin den Rat, den Kopfsalat nicht hierzulassen, sondern wegzuwerfen, da sich die Infektion ausbreiten wird.

In genau diesem Moment erscheint wieder Yona und El-ahrairah überbringtvon ihr die Nachricht, wonach die Kaninchen in Kelfazin offensichtlich zum Krieg gegen König Darzin rüsten, weil sie aus dem schrecklichen Land herauswollen. El-ahrairah bietet sich an seine Soldaten gegen sie zu führen. König Darzin hat jedoch eine bessere Idee und er soll tausend Kopfsalate mitnehmen. So wird er sie los und vermutlich auch gleich die Kaninchen. El-ahrairah hält das für sehr gerissen und meint auch, dass König Darzin schon am genesen ist. Seiner Meinung nach liegt es daran, dass es manchmal schon ausreicht zu wissen was eine Krankheit verursacht hat, um sie zu heilen. Für seine Dienste will El-ahrairah keine Belohnung, hier gäbe es eh nichts, was er wöllte (und die wirkliche Belohnung erhält er schon durch die Kopfsalate), sondern er hat nur seinen Auftrag erfüllt und würde jetzt wieder gehen.

Später an diesem Abend als El-ahrairah wieder zurück in Kelfazin ist, lässt er seine Kaninchen etwas grimmig dreinschauen und knurren. Als Prince Rainbow erscheint ist er verblüfft die Kopfsalate zu sehen, doch El-ahrairah bestätigt nur das, was er zuvor zu ihm gesagt hatte, sie werden ausgeliefert. Und Prince Rainbow könne wohl kaum annehmen, dass seine Kanichen - schwach wie sie sind - die Kopfsalate hätten herbringen können. Sie würden sich jedoch bald erholen, sobald er sich um sie gekümmert hat, denn er ist Arzt, was Prince Rainbow bald aus einer anderen Ecke zu gehören bekommen wird.

Prince Rainbow sieht damit, dass El-ahrairah zu seinem Wort steht und auch er erfüllt sein Versprechen und lässt die Kaninchen aus Kelfazin frei. Sie vermehren sich überall und können aus keinem Gemüsegarten ferngehalten werden, aufgrund der Tricks von El-ahrairah.